从初具船型的木板船问世到帆船出现有效利用了风力从而解放人力……数千年来，船舶的发展改变了人类与水域的关系。水密隔舱、船尾舵、龙骨结构等中国造船技术的伟大发明对世界造船史产生了深远影响。春秋时期的大翼战船、隋唐时期的遣使船、《清明上河图》里的汴河船舶、明朝时期颇具争议的快船……从古今数千种船型舟式中精心挑选出50艘船，以物代史，讲述特定时期的独特故事，相信昔日中国人踏波蹈海、一往无前的勇气将激励我们不断走向海洋、走向世界。

上海中国航海博物馆是经国务院批准设立的中国第一家国家级航海博物馆，本书的创作团队是由该博物馆的青年学者、一线业务骨干等专家组成，曾出版过“小小航海家博物馆系列丛书”《博物馆奇妙之旅》等面向青少年的科普读物。